Parte fundamental en la historia del gin and tonic, el agua tónica es la otra mitad de la ginebra para crear un gran balance.
La historia del agua tónica se remonta al siglo XVII, cuando los exploradores europeos comenzaron a viajar a regiones tropicales, como Sudamérica, en busca de nuevas tierras y recursos. Durante estas expediciones, los exploradores se enfrentaron a enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, que tuvo un impacto devastador en sus filas.
En ese momento, los nativos de Perú y otros países sudamericanos utilizaban una corteza de árbol conocida como "quina" para tratar la fiebre y los escalofríos. Esta corteza contenía quinina, un compuesto natural con propiedades antipiréticas y analgésicas. Los exploradores europeos observaron estos usos y comenzaron a importar la corteza de quina a Europa.
Sin embargo, el sabor amargo y desagradable de la quinina dificultaba su consumo. Para hacerla más agradable, los británicos en la India colonial comenzaron a mezclar la quinina con agua carbonatada y azúcar, creando una bebida refrescante conocida como "agua tónica". El término "tónica" se derivó del uso medicinal de la quinina como tónico para el cuerpo.
La popularidad del agua tónica como una bebida refrescante y medicinal creció rápidamente en Europa y se convirtió en una opción común para aliviar los síntomas de la malaria. Los soldados británicos y otros colonizadores europeos en regiones tropicales también comenzaron a beber agua tónica como una forma de prevenir la enfermedad.
Con el tiempo, el agua tónica se convirtió en un componente esencial de los cócteles, especialmente cuando se mezcla con gin para crear el famoso "gin-tonic". Esta combinación se hizo popular en la India durante el dominio colonial británico y luego se extendió por todo el mundo.
A medida que la demanda de agua tónica aumentaba, surgieron varias marcas y empresas dedicadas a su producción. En 1783, la empresa británica Schweppes comenzó a fabricar agua tónica y se convirtió en uno de los nombres más reconocidos en el mercado. Otras marcas importantes, como Fever-Tree y Q Tonic, también se han establecido como líderes en la producción de aguas tónicas de alta calidad y con sabores distintivos.
En la actualidad, el agua tónica se consume ampliamente como una bebida refrescante por derecho propio y como un componente esencial en la preparación de cócteles. Ha evolucionado de su propósito medicinal original para convertirse en parte fundamental del gin and tonic, una bebida apreciada por todos los amantes de la ginebra.